23. April 2011
Um 5.45 Uhr brechen wir auf zur Bushaltestelle in Puerto Viejo. Das erste Mal in diesem Urlaub überkommt uns kein wehmütiges Gefühl bei der Abreise. Weder das Blue Conga Hotel noch der Ort Puerto Viejo werden uns als unsere persönlichen Highlight in Erinnerung bleiben. Ehrlicherweise muss hinzugefügt werden, dass die Osterwoche sicherlich nicht für Puerto Viejo repräsentativ ist. Zu anderen Zeiten sieht es hier sicher deutlich beschaulicher aus. Der Bus ist pünktlich – anders haben wir das in Costa Rica niemals erlebt. Die 1,5 stündige Fahrt in dem unkomfortablen „Nahverkehrsbus“ schüttelt uns kräftig durch. Um kurz vor 8 Uhr rollt der Bus am Busterminal in Limon ein. Wir sind noch nicht ausgestiegen, da werden wir auch schon von einem Taxifahrer angesprochen. Offenbar sieht man es uns an der Nasenspitze an, dass wir zum Hafen von Moin wollen, dem Anleger aller Boote nach Tortuguero. Da wir offenbar etwas misstrauisch wirken, fügt der farbige Taxifahrer hinzu: „Don´t be afraid, I´m a good guy“! Also handeln wir mit ihm den Preis für die Fahrt aus, 2.000 Colones (3 €) pro Nase für die sieben Kilometer lange Fahrt. Er erzählt uns während der Fahrt einiges über Limon und zeigt uns das ehemalige Korallenriff von Limon, das vor einigen Jahren durch ein Erdbeben angehoben und dadurch zerstört wurde.

Am Anleger werden wir sofort bestürmt von diversen Wassertaxi-Betreibern, die uns nach Tortuguero befördern wollen. Wir lehnen dankend ab, denn Daryl, der Betreiber des Casa Marbella, hat für uns die Buchung bei Tropical Wind Boats vorgenommen.

Ein Mitarbeiter der Company nimmt unsere Daten inklusive der Passnummern auf, offenbar Vorschrift aufgrund der Nähe zur Grenze von Nicaragua. Auf den Kanälen kann auch die Grenze überfahren werden. Knapp zwei Stunden lang müssen wir nun die Zeit totschlagen, da das Boot erst um 10 Uhr abfährt. An einem kleinen Obststand erwerben wir eine Tüte voll geschälter Mangoscheiben, da wir keine Gelegenheit hatten, zu frühstücken – wir haben schon bessere Früchte in Costa Rica gegessen. Vor uns im Containerhafen liegt ein riesiges Schiff aus Nairobi, befüllt mit Hunderten von Containern. Ein großer Teil der Container hat als Bestimmungshafen Hamburg. Nach und nach trudelt eine Handvoll weiterer Fahrgäste an der Mole ein, die zumeist aber über einen anderes Bootstaxi gebucht haben. Die meisten von ihnen machen eine organisierte Tour mit einem „Rundumsorglos-Paket“, die von unzähligen Büros an der ganzen Karibikküste offeriert werden.

Um 10.15 Uhr starten wir mit einer kleinen Verspätung, da wir noch auf vier Fahrgäste warten müssen. In der ersten halben Stunde stoppt unser Bootsführer alle Nase lang, um uns das Wildlife rund um die Kanäle zu zeigen. Dieser erste Teil des Kanalsystems nordöstlich von Limon ist der einzige, der von Menschenhand gebaut wurde. Damit konnte nach dem Bau in den sechziger Jahren die gefahrvolle Fahrt über das offene Meer verhindert werden. Zwischen Moin und dem Beginn des Nationalparks Tortuguero kann man die Lebensweise der Einwohner beobachten. Hier wurde der größte Teil des ursprünglichen Regenwaldes gerodet. Unzählige Wasservögel, wie zum Beispiel diverse Reiherarten, Snow Egrets, Eisvögel, Königsseeschwalben, Anhingas, Kormorane, aber auch Habichte und Fledermäuse bekommen wir zu sehen.

Anhinga    /     Fledermäuse

 
Ringed Kingfisher     /       Black-collared Hawk


Königsseeschwalbe (Royal Tern)

An einer „Wassertankstelle“ im Kanal machen wir erst einmal einen Boxenstopp, um zu tanken. Später sichten wir auch ein kleines Baby-Krokodil, das sich auf einer Sandbank sonnt sowie diverse Kaimane, die sich von den Krokodilen in Größe und Färbung unterscheiden. Auch einen sehr schönen grünen Lizard entdecken wir, ein Männchen, was unschwer an dem ausgeprägten Kamm am Rücken festzstellen ist. An einem Baum am Fluss turnen Spider Monkeys in den Wipfeln von Ast zu Ast und wir schauen eine Weile dem bunten Treiben zu. Bei der Beobachtung der Affen vernehmen wir plötzlich den typischen Tukan-Schrei, der fast wie Froschquaken klingt. Und dann sichten wir zuerst ein Aracari-Tukan Pärchen und kurz darauf den Chestnut-mandibled Tukan, den größten Tukan Costa Ricas. Leider gelingt uns kein Foto, da er in einem dichten Baum verschwindet, bevor wir die Kamera in Stellung bringen können.

Zwischendurch halten wir an einem kleinen Restaurant am Kanal, was uns sehr gelegen kommt. Wir haben mittlerweile heftigen Hunger, da wir außer zwei Mangospalten und einiger Yucca-Chips noch nichts gegessen haben. Es gibt ein Casado mit einem undefinierbaren Fisch – kein Gourmetessen, aber mehr hatten wir an dieser Stelle auch nicht erwartet. Es ist überhaupt erstaunlich, wie viele Menschen hier am Rande der Kanäle wohnen. Überall tauchen mitten aus dem Urwald bescheidene Behausungen auf und hier und da sind spielende Kinder am Ufer der Kanäle zu sehen. Eine Verbindung mit Straßen besteht hier nirgendwo – die einzige Möglichkeit sich fortubewegen ist das Motorboot! Viele der Behausungen liegen dabei über drei Bootsstunden von der nächsten Einkaufsmöglichkeit entfernt!

Nach 4,5 Stunden und 84 Kilometern Wasserstraße erreichen wir endlich Tortuguero, das mitten im Schutzugebiet des Nationalparks liegt. Der Park Tortuguero wurde 1975 gegründet, um die wertvolle Tier-und Pflanzenwelt zu schützen. Insbesondere ist der zum Nationalpark gehörende Küstenstreifen ein wichtiger Eiablageplatz für einige vom Aussterben bedrohten Meeresschildkröten. Auch die seltene Lederschildkröte, die eine Länge von bis zu zwei Metern erreichen kann und mehr als 700 Kilogramm wiegen kann, vergräbt hier ihre Eier in den Sand.
Gebucht haben wir ein Zimmer im Casa Marbella, 45 USD pro Nacht inklusive Frühstück. Das Zimmer ist zum Kanal ausgerichtet, wo man auf einem kleinen Steg herrlich sitzen und dem bunten Treiben auf dem Kanal zuschauen kann. Die Zimmer sind einfach und funktional, mit einem Decken und Standventilator ausgestattet, aber absolut sauber. Theoretisch können in unserem Zimmer vier Personen schlafen, es sind ein Queensize Bett und zwei Einzelbetten vorhanden.

Wir machen einen kleinen Erkundungsgang durch das Dorf und schlendern auch am Strand entlang. Anschließend machen wir Pläne für den Aufenthalt in Tortuguero bei einer Tasse Kaffee und einem leckeren „Banana Bread“ aus der benachbarten Bäckerei. Daryl gibt uns wertvolle Tipps und wir entscheiden, auf jeden Fall die Tour auf den Mount Tortuguero, einer kleinen Erhebung in der Nähe, zu machen. Eigentlich ist der Weg von der Betreibergesellschaft gesperrt worden, da kein Geld für notwendige Aufbereitungen des Pfades vorhanden ist. Daryl bietet die Tour dennoch gerne an, da es in dem Gebiet einige Bewohner nicht so genau nehmen mit dem Umweltschutz nehmen und ohne Erlaubnis wertvolle Bäume fällen oder wildern. Auf diese Weise kann diesen Bewohnern signalisiert werden, dass sie unter Beobachtung stehen und im Ernstfall kann auch Anzeige erstattet werden. Daryl bemängelt sehr, dass die Regierung nichts unternimmt gegen Wilderer und Leute, die noch immer den Wald abholzt. Selbstverständlich werden wir auch eine Turtle Tour machen – wenn man schon einmal in Tortuguero ist! Natürlich gibt es keine Garantie, dass man Schildkröten zu Gesicht bekommt. In den letzten sechs Tagen war die Erfolgsquote jedoch relativ gut. Den Rest der Zeit werden wir sicher mit selbst organisierten Touren verbringen.

Am Abend essen wir im Buddha Cafe, nachdem unsere Erstwahl, das Miss Junie´s leider keinen Tisch für uns hat. Wir bestellen Pizza und Salat, alles ganz ok. Man sitzt in traumhafter Lage auf einem Steg direkt am Kanal und kann das nächtliche Treiben auf dem Wasser beobachten. Einzig störend die dumpfen Bässe einer entfernteren Diskothek im Ortskern von Tortuguero. Es ist mehr als fraglich, ob solche Einrichtungen in einem Naturparadies wie Tortuguero wirklich sein müssen. Hier kommen sicher überweigend Naturliebhaber her, die sicher die Stille und ungestörte Beobachtungen der grandiosen Fauna erleben wollen. Wahrscheinlich ist die Anreise mittlerweile durch die vielen organisierten Touren so einfach geworden, dass sich mittlerweile auch ein anderes Klientel hierher verirrt.

24. April 2011
Wir haben in den bequemen Betten wunderbar geschlafen und frühstücken auf der schönen Terrasse unmittlebar an der Laguna Tortuguero. Es gibt den obligatorischen Obstteller sowie Pancakes mit Ahornsirup und Banane – ein „sweet Brakfast“, für und nicht unbedingt die bevorzugte Eröffnung des Tages. Das Casa Marbella verfügt über ein Kayak, das von den Gästen kostenlos genutzt werden kann. Leider sind heute in aller Herrgottsfrühe andere Gäste zu einer Birdwatching Tour mit dem Kayak aufgebrochen, so dass wir eine Weile warten müssen. Gegen 9 Uhr steuern wir den von Daryl empfohlenen Kanal gegenüber an. Für intensives Birdwatching ist es jetzt natürlich schon zu spät, dennoch sichten wir auf unserer Kanutour einen Chestnut-mandibled Tukan, Northern Jacanas und diverse Reiherarten. Glücklicherweise ist es heute Morgen relativ bedeckt, so dass die Sonne nicht so brät!

Wir wollen heute Mittag eine geführte Tour auf die höchste Erhebung in der Region machen, den Cerro Tortuguero, etwa sechs Kilometer in nördliche Richtung vom Village gelegen. Unser kanadischer Guide Ross stellt sich als ein überaus versierter Botaniker heraus, der die Flora und Fauna Costa Ricas wie seine Westentasche kennt. Wir können diese Tour mit Ross nur allen Tortuguero Reisenden wärmstens ans Herz legen (Kosten 10.000 Colones, ca. 15 €). Am Strand zeigt uns Ross eine Reihe verschiedener riesiger Kerne. Die Verbreitung vieler tropischer Bäume erfolgt auf dem Wasserweg, auch zum Beispiel die der Kokospalme, deren Nüsse Hunderte von Kilometern über das Meer schippern und sich dann an einem fernen Strand ansiedeln.

Kaum im Wald angekommen sichten wir Dutzende von Strawberry Frogs. Über 50 verschiedene Froscharten sind hier bekannt, davon nur zwei, die nicht nachtaktiv sind. Unter anderem ist dies der Strawberry Frog, der es sich leisten kann, am hellichten Tag durch das Unterholz zu hüpfen. Das Gift, welches er über seine Haut ausscheidet, macht ihn für Fressfeinde uninteressant und dies signalisiert er eindrucksvoll mit seiner knallroten Färbung. Ross erklärt, dass die Pigmentierung der Strawberry Frogs völlig unterschiedlich ausfallen kann. Bei einigen Exemplaren ist die Grundfarbe eher bräunlich oder gar grün-gelblich (z.B. in Bocas del Torre/Panama), während andere wiederum in der Originalfarbe signalrot ausfallen. Ebenso weisen einige Frösche im Gegensatz zu ihren Artgenossen eine Vielzahl dunkler Spots auf. Dies ist auch das Geheimnis des „Jeans-Frogs“, der scheinbar eine blaue Hose trägt – auch diese Färbung ist Ausdruck einer unterschieldich ausfallenden Pigmentierung der gleichen Spezies. Einige Pfeilgiftfrösche betreiben sogar Brutpflege - ein bei Amphibien nicht sehr häufig anzutreffendes Verhalten. Dabei tragen die Mütter die Kaulquappen auf dem Rücken hoch in die Baumwipfel und setzen sie in einem kleinen "Swimming-Pool" einer Bromelie ab. Hoch oben ist die Gefahr für die Jungtiere, gefressen zu werden, nicht annähernd so hoch wie unten auf dem Waldboden. Danach besucht das Muttertier die Brut täglich und füttert sie mit jeweils einem unbefruchteten Ei.

Ross zeigt uns viele Pflanzen des Waldes, die eine medizinische Bedeutung aufweisen, unter anderem eine Lianenart, die bis ins 19. Jahrhundert als Anästethika eingesetzt wurde. Pflanzen des tropischen Dschungels haben die unterschiedlichsten Strategien entwickelt, um sich zu schützen. Während die einen mechanische Mechanismen aufweisen, wie zum Beispiel die robusten Dornen einer am Boden wachsenden Bromelia Art, sondern andere wiederum chemische Toxine ab, die Tiere davon abhalten sollen, Pflanzenteile abzufressen. Viele Menschen, die den tropischen Wald das erste Mal besuchen, äußern, „wie friedlich es an diesem Ort sei“! Ross stellt klar: „Mit nichten ist der Dschungel ein Ort des Friedens, er ist ein permanentes Schlachtfeld, ein Ort des Todes“. Überall lauern Gefahren, Fressfeinde und das gefahrvolle Spiel von Fressen und gefressen werden ist für alle Lebewesen allgegenwärtig! Tortuguero weist einen nicht klassichen tropischen Regenwald auf, da es hier aufgrund von zwei Trockenzeiten im Jahr (April und Mitte Oktober) zeitweise zu trocken ist. Dennoch ist Tortuguero im Jahresdurchschnitt eines der feuchtesten Regionen Costa Ricas insgesamt. Aus diesem Grund ist hier eine andere Flora und Fauna anzutreffen, als besipielsweise im Regenwald der Peninsula Osa.

In unserer kleinen Gruppe ist ein sehr nettes Paar aus Holland, Nienke und Jordy, mit dem wir ins Gespräch kommen. Auch sie lieben individuelles Reisen abseits der Touristenströme, so dass wir schnell eine Seelenverwandtschaft feststellen. Lange sitzen wir nach der Tour noch auf unserem romantischen Bootssteg vor dem Casa Marbella und tauschen Reiseerlebnisse aus Costa Rica und von anderen fernen Reisezielen aus. Am Abend setzen wir unseren kleinen Talk mit den Beiden im Buddha Cafe fort. Bei einem Gläschen Sauvignon Blanc auf dem Steg beenden wir den Abend, da wir morgen früh eine Birdwatchingtour mit Daryl machen wollen.


25. April 2011
Um 6 Uhr startet die Tour. Zuvor trinken wir noch eine Tasse Kaffee auf dem Steg des Casa Marbella. Um in den Nationalpark zu fahren oder zu gehen, muss ein Tagesticket in der Station am Ortseingang gelöst werden. Daryl steuert das Boot dorthin und wir zahlen 5.000 Colones pro Nase. Die Eintrittsgelder sind wichtig, da damit ein Beitrag zur Erhaltung des Nationalparks geleistet wird. Zu Beginn der Bootstour scherzt Daryl: „I don´t have my sixth sense for Wildlife today“, meint damit aber lediglich, dass kaum Boote am heutigen Tag auf dem Wasser sind und man sich nicht an den Beobachtungsbooten am Ufer orientieren kann, um Tiere zu sichten! Ein Anhinga steht malerisch am Ufer und trocknet seine Flügel. Dieses Tier ist ein glänzender Taucher und harpuniert mit seinem spitzen Schnabel unter der Wasseroberfläche Fische - eine sehr erfolgreiche Jagdstrategie! Das geübte Auge von Daryl entdeckt permanent neue Tiere am Uferrand, unter anderem Amazon Kingfishers, Great Egrets sowie einen um ein Weibchen buhlenden Tiger-Heron, der im Schilf ein herzzerreißendes „Liebeslied“ schmettert.

Im Vorbeifahren erklärt uns Daryl auch die artenreiche Flora. Über 2.000 verschiedene Pflanzenarten leben in der „grünen Hölle“ Tortugueros, auch die Raffia-Palme, aus deren über 10 Meter lang werdenden Palmwedeln, die bekannten „Körbe“ mancher Chiantiflaschen geflochten werden. Außerdem sehen wir hohe Mimosen, Mahagonybäume sowie Pachira Trees mit ihren wundervoll filigranen Blüten. Oder aber der Broach Dropping Tree, der mit seiner ausladenden Baumkrone die Äste anderer Bäume einfach zur Seite drängt, um ans Licht zu kommen - eine weit verbreitete Technik im Kampf ums Überleben im Regenwald.

Immer wieder fischt Daryl Plastikflaschen aus dem Wasser, die zumeist durch die Hände der wenig umweltbewussten nicaraguanischen Anwohner in die Kanäle geworfen werden. Viele Laute von Vögeln sind aus dem Wald heraus vernehmbar, wie zum Beispiel vom Squirrel Cuckoo oder dem Chestnut backed Antbird, dessen markanten Ruf wir häufig bereits bei unseren Wanderungen im Regenwald gehört haben. Danach folgen einige echte Highlights: Zunächst sehen wir einen Collared Aracari Tukan malerisch auf einer Baumkrone sitzend und wir schießen aus der Entfernung einige Fotos. Plötzlich gerät Daryl in helle Aufregung. In einiger Entfernung hat er den Ruf der sehr seltenen grünen Aras, der Great Green Macaws, geortet. Er versucht diese wundervollen mit dem Fernglas Tiere zu finden, und tatsächlich tuen sie uns den Gefallen und fliegen in eine Baumkrone in nicht allzu großer Entfernung. Leider ist uns die Sicht durch andere Bäume versperrt, so dass ein Foto zu einem „Suchbild“ geraten würde! Es gibt in Costa Rica nur noch 100 bis maximal 200 Green Macaw Pärchen (Update 2017: Die Anzahl der Green Macaws ist mittlerweile auf 40-50 Pärchen geschrumpft). Somit sind diese Tiere extrem vom Aussterben bedroht - es ist höchste Zeit, dem skrupellosem Handel mit diesen wundervollen Vögeln endlich Einhalt zu bieten. Häufig sind sie in Tropical Almond Trees (Mandelbäumen) zu finden, ihrer absoluten Lieblingsspeise. Daryl steuert das Boot, das im Nationalpark übrigens ausschließlich mit Elektromotor betrieben wird, um das Wildlife möglichst wenig zu beeinträchtigen, in einen schmalen Seitenkanal hinein. Über uns erschallt erneut der krächzende Ruf der Macaws und sie platzieren sich malerisch in einiger Entfernung, jedoch nunmehr für jeden von uns gut sichtbar, in einen nahezu kahlen Mandelbaum. Es sind drei Pärchen und Daryl kann dieses sagenhafte Glück kaum fassen!