Die Condor Maschine ist fast ausgebucht. Wir haben vorsichtshalber die Sitzplätze zuvor reserviert, um auf dem langen Flug auf jeden Fall nebeneinander zu sitzen. Die Beinfreiheit in der Maschine ist schon sehr bescheiden, deutlich geringer als in der Zubringermaschine nach Frankfurt von German Wings. Der Vorteil von Condor ist, dass es eine der wenigen deutschen Fluggesellschaften ist, die einen Direktflug nach Las Vegas anbietet. Das Ticket war mit rund 900 € relativ teuer, weil wir erst spät buchen konnten. Der Flug verläuft entlang der dänischen Küste über Island, Grönland und Kanada. Stundenlang fliegen wir über das Meer, teilweise mit Treibeis bedeckt. Über Nordamerika wirkt die Landschaft karg und unbesiedelt. Gegen Ende des Fluges machen wir die bizarren Strukturen des Lake Mead unter uns aus. Die 11,5 Stunden Flugzeit vergehen recht schnell – den Flug empfinden wir als recht angenehm.

27.6.2007 - Las Vegas
Wir schlafen in dieser Nacht recht gut, jedoch lediglich bis um 8.30 Uhr. Die Betten sind sehr komfortabel – wir haben uns für ein Zimmer mit zwei Queensize Betten von jeweils 1,60 Meter entschieden. Frühstück nehmen wir heute im gegenüberliegenden „Venetian“ ein. Ein Nachbau des Campaniles in Venedig ist das Prunkstück dieses außergewöhnlichen Hotels. Davor ist ein kleiner „Canale Grande“, auf dem Gondolieros ihre Gäste über das Wasser schippern. Im Hotel selbst gibt es einen weiteren Kanal, an dem eine Shopping Mall und Cafes liegen - die lauschige Stimmung Venedigs ist inbegriffen!

Während des Frühstücks stellen wir erneut fest, dass die Amis einfach keine Esskultur besitzen. Gegessen wird in der Regel im „Vorbeigehen“ und von Plastiktellern, den Kaffee gibt es wie bei Mc Donald´s aus Pappbechern mit Deckel. So steht das heutige Frühstück für uns ausschließlich im „Zeichen der Nahrungsaufnahme“, zumal sich die ausgewählten Eierspeisen wie auch der Kaffee als mäßig erweisen.

Heute ist im Mystere Theater ein Casting von Künstlern aus den Cirque du Soleil Shows „Mystere“ und „Love“ angesetzt. Die Künstler zeigen dabei dem Art Director unterschiedliche Nummern, die sie einstudiert haben. Unter anderem sehen wir Marius mit einer (allerdings erst halbfertigen) Rhönrad Nummer. Corinna vergnügt sich währenddessen am Hotelpool.

Am Nachmittag laufen wir am Strip entlang zum Hotel Bellagio, wo wir heute Abend die Wassershow „O“ sehen werden. Die Freitickets hat uns Paulo besorgt – sie kosten normalerweise stolze 175 USD pro Stück. Unterwegs schauen wir uns noch das monströse Caesars Palace an. Im dortigen Polo Ralph Lauren Shop tätigen wir unsere ersten kleineren Einkäufe.

Abendessen gibt es im Restaurant des Bellagio. Hier soll es das beste Büfett in Las Vegas geben (28 USD). Recht ordentlich sind hier insbesondere die Meeresfrüchte (u.a. gibt es pfundweise die ansonsten extrem teuren Kings Crabs – halbierte Krabbenschenkel von mindestens 30 cm Länge). Auch das Fisch- büffet überzeugt uns, während die Fleischspeisen relativ langweilig ausfallen.

Um 19:30 Uhr beginnt „O“ – die einzige Cirque du Soleil Show, die ich in Las Vegas bereits gesehen habe. „O“ ist eine unglaublich aufwendige Wassershow, perfekt bis ins letzte Detail. Die Wasserbassins wechseln ständig durch auf- und abfahrende Podeste ihre Gestalt und ein Überraschungseffekt jagt den nächsten. Spektakulär stürzen sich Wasserspringer von der mindestens 25 Meter hohen Theaterkuppel in ein winzig erscheinendes Wasserbecken. Fantastisch ist auch eine kombinierte Barren-/Reck-/Trapeznummer an einer Konstruktion in der Form eines Segelschiffs. Ein weiterer Höhepunkt dieser atemberaubenden Show sind fliegende Artisten an drei sogenannten russischen Schaukeln, die halsbrecherisch in schwindelerregender Höhe in das Wasserbecken katapultiert werden. Für mich ist und bleibt „O“ die weltweit perfekteste Show überhaupt.

Vor dem Bellaggio findet im 15 Minuten Rhythmus ein großartig inszeniertes Fontainen Spektakel statt. Die Fontainen schießen bis zu 75 Meter hoch in die Luft im Rhythmus zur Musik von Frank Sinatra oder Antonio Vivaldi. Die über 1000 Düsen können gleichzeitig 88.000 Liter Wasser in die Luft pumpen. Dabei verliert der See im Sommer pro Tag die sagenhafte Wassermenge von 380.000 Liter durch Verdunstung. Über Umweltaspekte darf man sich bei diesem Schauspiel keine Gedanken machen.

28.6 2007 - Las Vegas

Heute morgen fahren wir mit unserem Toyota Highlander zunächst zum Mandalay Bay, wo wir im Raffles frühstücken wollen, eine Empfehlung aus unserem Reiseführer. Auffällig ist auch hier, dass das Frühstücksangebot relativ fetthaltig ausfällt. Zu allen Eiergerichten gibt es eine Art Rösti, Hash Brownie genannt. Wenigstens bekommt der Gast hier richtiges Porzellangeschirr und kein Plastik vorgesetzt! Der Preis für dieses Frühstück ist mit 20 USD inklusive Kaffee allerdings auch recht stolz. Den geplanten Besuch des Shark Reefs im Mandalay Bay schenken wir uns, da uns der Eintrittspreis von 16 USD zu teuer ist.

Der heutige Tag steht ganz im Zeichen des Shoppings. Am südlichen Ende des Las Vegas Boulevards gibt es das Las Vegas Outlet Center. Wir werden zunächst bei Tommy Hilfiger fündig und erwerben diverse Polo-Shirts zu einem Spottpreis. Bei Timberland wird die ganze Familie mit Schuhen eingedeckt. Der Klassiker dieser Marke, eine Art Segelschuh aus Leder, kostet hier ganze 30 USD (ca. 23 €), in Deutschland hingegen muss man mindestens 100 € berappen. Wir verfallen nun dem Kaufrausch - weiter geht es zum Levis Shop. Hier gibt es die Levis 550 für knapp 30 USD. Corinna findet bei Fossil zudem eine günstige neue Sonnenbrille.

Das zweite Outlet-Center, das heute auf dem Programm steht befindet sich rund 40 Meilen entfernt an der Grenze zu Californien in Primm. Wir fahren auf der Interstate 15 durch Wüstenlandschaft in Richtung Los Angeles. Im Westen ist das Panorama von einigen Bergspitzen auszumachen, die teil-weise über 3.000 Meter aufsteigen. Hier liegt im Winter sogar Schnee. Auch in Primm wird noch einmal ausgiebig eingekauft, das Warenangebot und die Shops ähneln dem Angebot des Las Vegas Outlet Centers allerdings sehr.

Bevor wir abends im Nachbarhotel des Treasure Island, dem Hotel Mirage, die neue Beatles-Show „Love“ anschauen, genehmigen wir uns im Vorbeigehen noch ein halbes Sandwich im Venetian. Love ist mit ähnlich großem technischen Aufwand produziert wie „O“, jedoch stehen hier tänzerische Elemente im Vordergrund. Die Performance ist erneut absolut perfekt und überzeugend. Die Bühnentechnik schlägt ähnlich wie bei „O“ alle Rekorde. Man kann gar nicht so schnell gucken, wie Requisiten und Bühnentechnik verschwinden und wieder auftauchen. Schwebende Artisten, die unvermittelt durch das ganze Theater fliegen, erzeugen ästhetische Bilder der Extraklsse. Die beiden absoluten Höhepunkte für uns sind eine Strapatennummer mit vier fliegenden und in strahlendem Weiß gekleidete Artistinnen, die auf einen Tänzer in der Bühnenmitte zufliegen, das ganze Szenario ist dabei eingetaucht in eine an Zebrastreifen erinnernde Projektion. Fantastisch ist auch eine Nummer auf vier in den Boden eingelassenen Trampolinen. Die Akrobaten fliegen dabei über eine in der Mitte positionierte rote Telefonzelle. Diese phantasievolle Choreographie erinnert stark an das in Europa jüngst aufkommende „Straßenturnen“ von sogenannten „Parcourskünstlern“. Die Beatles-Songs zu allen Choreographien sind perfekt ausgewählt und wecken Emotionen. Gelungen sind auch die integrierten Projektionen von Originalszenen der Beatles. Während mein Favorit nach wie vor „O“ ist, ist „Love“ für Corinna die beste aller gesehenen Cirque du Soleil Shows.

Nach der Show geben wir uns endlich dem „Gambling“ hin – dem eigentlichen Sinn und Zweck für die meisten Las Vegas Reisenden. An einem Roulette Automaten schaffen wir es tatsächlich, das Casino des Treasure Island um  55 USD zu erleichtern – Sandra hat ebenfalls 35 USD gewonnen. Für uns ist es irgendwie nicht nachvollziehbar, dass Menschen in den Casinos von Las Vegas ein Vermögen verzocken und viele bereits am frühen Morgen mit verklärtem Blick vor den flimmernden Spielautomaten hocken. Kann man so tatsächlich seinen Urlaub verbringen und dabei sogar noch Spaß haben?

29.6.2007 - Las Vegas
Heute steht der Hotelwechsel ins Stratosphere an. Um 9.30 Uhr sind wir zum Auschecken mit Sandra verabredet. Wir verstauen zunächst unser Gepäck im Auto und begeben uns dann zur benachbarten Fashion Show Mall, einem Einkaufszentrum, in dem überwiegend Designermode angeboten wird. Unter anderem gibt es einen Abercrombie & Fitch Shop, der bei Tim zur Zeit am meisten angesagte Modemarke. Wir erwerben für Tim ein T-Shirt und stellen fest, dass die Marke A & F uns „Senioren“ überhaupt nicht anspricht, da die Sachen zum größten Teil unscheinbar oder gar spießig aussehen. Auf der Plaza der Shopping Mall nehmen wir notgedrungen erneut ein unbefriedigendes Frühstück ein. Sandra und Corinna entscheiden sich für ein Sandwich von Subway, während ich mir ein Omelette mit Paprika und Zwiebeln bei einem Schnellcafe bestelle. Freunde der amerikanische Küche werden wir in diesem Leben nicht mehr!
Nach dem Frühstück fahren wir auf direktem Weg ins Stratosphere, das sich am nördlichen Ende des Strips befindet. Dieses Hotel ist in der ganzen Stadt allgegenwärtig aufgrund seines riesigen Turms. Die Zimmer haben ebenfalls einen sehr guten Standard, das Klientel ist allerdings aufgrund des günstigen Preises augenfällig eine Nummer schlichter gestrickt als im Treasure Island.

Wir verstauen unsere Einkäufe im Auto und fahren wir zum Hoover-Damm. Dort ist mittlerweile ein Parkhaus entstanden für die zahlreichen Touristen, die sich dieses spektakuläre Bauwerk am Lake Mead anschauen wollen (stolze 7 USD Parkgebühr). Am Hoover-Damm herrscht eine drückende Hitze, so dass wir uns nach einer kurzen Begehung des Visitor Centers und des Damms schnurstracks wieder in unser klimatisiertes Auto verziehen. 

Wir fahren weiter in den Lake Mead Nationalpark und erwerben dort den Annual Pass, der zum Eintritt in alle Nationalparks und Stateparks der USA für ein ganzes Jahr berechtigt und mittlerweile 80 USD kostet. Der Scenic Drive bietet links und rechts nette Fotomotive. An einer kleinen Marina in der Callville Bay, in der überwiegend Hausboote dümpeln, trinken wir eine kühle Diet Coke. Die Anmietung eines Hausbootes ist übrigens sagenhaft teuer: Das kleinste Boot (50 Feet) kostet in der Hauptsaison für 3 Tage sage und schreibe 1.900 USD!

Nächstes Ziel ist das Valley of Fire, das seinen Namen seiner außerirdisch rot leuchtenden Gesteinsfärbung verdankt. Die Sandsteinformationen, die durch jahrmillionenlange Erosion entstanden sind, beeindrucken besonders bei tief stehender Sonne durch ein wahres Feuerwerk an Rottönen.

Rund 40 Meilen sind es zurück nach Las Vegas über die Interstate 15. Der Stratosphere Tower kommt schon Meilen vor der Stadt in Sicht. Unser Abendessen nehmen wir in einem der hoteleigenen Restaurants ein. Das Seafood und Steakbüffet wird zum Preis von 20 USD angeboten. Am Eingang an der Kasse kann man direkt alkoholische Getränke erwerben. Wir entscheiden uns für eine Flasche kalifornischen Chardonnay (für 7 USD unglaublich günstig) und erhalten zu unserem Entsetzen Plastikbecher dazu. Das Büffet hat dann ein ähnliches Niveau und stellt sich als eine einzige Katastrophe heraus. Die Steaks sind zäh, der Fisch geschmacklos und auch ansonsten ist wenig zu finden, was den Gaumen erfreuen könnte. Hinzu kommt, dass – wie allerdings bei allen anderen Büffets zuvor auch – die gezapften alkoholfreien Getränke aus dem Automaten kommen und alles nach Chlor schmeckt. Offenbar wird dem jeweiligen Extrakt das normale Leitungswasser – als Soda aufbereitet – zugefügt, so dass sich bei allen Getränken der penetrante Chlorgeschmack durchsetzt. Wir sind froh, wenn wir uns auf einem Campground unser Mahl selbst zubereiten können und nicht mehr dieses elendige künstlich schmeckende Fast-Food zu uns nehmen müssen!